第1章

我曾是京城最窩囊的主母。

 

夫君寵妾滅妻，兒女雙全，而我至今仍是處子身。

 

我同意和離的那天，公爹被牽進大案，判決流放三千裡，家產全部充公。

 

我帶著重病婆母、紈绔夫君、有孕妾室、庶子庶女，回到原籍種田謀生。

 

我殚精竭慮，養活家人；不懼生S，為公爹翻案。

 

重返京城那日，夫君愧疚：「願與阿琰圓房，給她一個孩子。」

 

那個男人卻擁我在懷，「餘公子，你一介蠢鈍庸人，怎配得上？

 

「姜琰值得以江山為聘，母儀天下！」

 

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1

 

在我嫁入餘家之前，三郎的風流韻事就已經傳遍京城了。

 

堂堂戶部尚書的嫡子，俊美瀟灑，引得無數名門貴女傾心。

 

他卻偏偏鍾情南城豆腐坊的民女雲娘，為她抗父命，為她受家法，僵持三年，終於接她進門。

 

雖為妾室，但愛如至寶。

 

三郎為她畫娥眉，教她讀詩書、弄丹青，出入帶在身旁，人前給足臉面。

 

連帶雲娘生下的女兒都視若掌珠，取名琳琅。

 

這樣的人家，誰人敢嫁？

 

那年，婆母拉著我的手，猶豫著問我，是否願意嫁給餘三，做餘家的當家主母，我笑道：

 

「姨母，我自然是願意的。

 

「您盡可放心，我定能做個好主母。」

 

「我信，對琰兒，我放一百個心，就是，就是委屈了好孩子……」

 

「不委屈，」我搖搖頭，「不委屈的……」

 

這世上，留給我選的路並不多。

 

選定了，哪怕遍地荊棘，我亦能走出一路繁花。

 

2

 

今日是庶子懷瑾的周歲宴，原本帖子隻派了自家親朋好友，結果公爹的同僚部下、門生故舊紛至沓來，好不熱鬧。

 

後院，婆母在招待各家女眷，一些闲言碎語順著晚夏的風飄進我的耳朵。

 

「瞧瞧，餘家那個小妾，倒是一副正室的派頭！」

 

「可不是嘛！可憐了姜氏，雖說品貌都是頂尖兒的，可妾室都兒女雙全了，她還……」

 

「噓……聽說啊，這餘三郎跟姜氏，到現在都沒圓房呢！哪能有孩子呀？」

 

「不過話說回來，姜家出事之後，她一個孤女，也真的沒什麼好出路，可惜了……」

 

婆母見到我，頻頻地招手，把我摟在懷裡，輕輕撫著：

 

「我的兒，今天辛苦你了，事急人多，你還辦得這樣體面！

 

「我家這個媳婦，比那不中用的兒子好上十倍。

 

「餘家有她在，我就是兩眼一閉去見閻王，也沒有什麼放心不下的。」

 

眾婦人紛紛賠著笑臉跟著奉承，我不禁有些慚愧心虛。

 

因為，今晨三郎跟我攤牌，他鐵了心逼我和離，我答應了。

 

3

 

「姜琰，娶你本就是父母強逼，我心中隻有雲娘一個人，此事你也清楚。

 

「雲娘給我生兒育女，我絕不能負她，和離後，我要扶她為正妻，讓兒女們光明正大叫她母親。」

 

我勉強微笑：

 

「三郎，若是父親母親不準……」

 

「若是不準，我這輩子也不再娶正妻！無論如何，我隻要雲娘一人。

 

「姜琰，我們幼時相識一場，你就像是我的親妹妹一樣，我不想耽誤你。

 

「隻願你覓得如意郎君，恩愛相伴，不要把好端端的生命，浪費在我身上。」

 

我躊躇不言。

 

餘三不愛我，倒也不是什麼大事，隻要尊重我，給我主母的體面；如果有可能，我有一個孩子，若是不行，雲娘再生下一個孩兒，便記在我名下。

 

如今來看，這條路卻是走不通了。

 

公爹對婆母一心一意，沒有妾室，不入青樓。餘三繼承了公爹的深情，隻是這片深情，不是為我。

 

「好，」我點點頭，「辦完瑾兒的周歲宴，你向父母提，我會同意。」

 

餘三郎眼睛發亮，喜上眉梢，

 

「姜琰，多謝你，我知你一向通情達理。我會稟明母親，給你尋一門好親事！」

 

好親事？

 

我無奈苦笑。

 

4

 

回過神來，我跟婆母告退，去看看抓周事宜準備得如何。

 

剛走到月亮門，正碰上雲娘。

 

雲娘是個美人，雖說出身低微，但受三郎寵愛，養得性子單純驕縱，喜怒哀樂都寫在臉上。

 

剛嫁入餘家那年，我可是在她手上吃了不少悶虧。

 

洞房花燭夜，她說琳琅病了，三郎連房門都沒進，穿著喜服便去了她的院子，從此再沒有踏入我的臥房一步。

 

至於夏用冰，冬用炭，飲食瓜果，四季衣裳，件件她都要挑出毛病，喊冤叫屈，撺掇三郎找我吵鬧，惡言惡語不知說了多少。

 

又疑神疑鬼，總覺得我要害她，但凡她和琳琅身子有些不妥，便哭天喊地說有人要毒S她們娘兒倆。

 

最厲害的一次，餘三掐住我的脖子要拖著我去祠堂認罪，被急急趕來的婆母拿拐杖狠狠打了幾下才放手。

 

請大夫，查緣由，宅子翻了個底兒朝天，總算還了我清白。

 

三郎冤枉了我，到底有些慚愧，給我送了貴重衣料賠罪。

 

我被他掐得脖頸青紫，嗓音嘶啞，勉強支撐著說：

 

「三郎，我與你家的淵源，一者，我母親與婆母都出自裴家旁支，自小感情深厚；

 

「二者，我姜家祖父對公爹有提攜之義。

 

「三者，公爹婆母對我有救命之恩、養育之情。

 

「三郎，我是你的妻子，也是餘家內宅的主事人，夫妻之間，除了愛戀，更應當有道義與責任，有相互的尊重與信任。

 

「我會照顧公爹婆母，照顧你，照顧雲娘，照顧你的每一位子女，請你信我！」

 

從那之後，三郎對我的態度倒是溫和了許多。

 

5

 

雲娘向我淺淺地行了一禮，臉上滿是得意，

 

「姐姐，您在餘家後宅蹉跎這些年，辛苦了！

 

「三郎說您要走……」

 

她忍不住咧開嘴笑，手指拈著帕子，輕輕遮了遮嘴角，

 

「還望姐姐啊，得遇良人，如我和三郎這般，恩恩愛愛，一雙兩好，兒女成行！

 

「今後不用再過這守活寡的日子，妹妹我啊，真替姐姐高興呢！」

 

我面無表情地看著她，心下無奈，總是這副樣子，尖酸小性兒，沉不住氣。

 

我提醒她：

 

「就要抓周了，人多熱鬧，你帶好了琳琅，別被人碰了擠了。

 

「你疼愛瑾兒，也莫要冷落了琳琅，女孩兒家心細，也漸漸大了，你更要多關心關心她。」

 

雲娘聽了，不屑地撇撇嘴，

 

「不過一個丫頭片子，如今錦衣玉食地養著，丫鬟婆子照顧著，比我小時強了百倍，還有什麼不滿足的！

 

「老娘給了她這麼好的命，就夠對得起她了，怎麼，還要我上趕著去哄她？

 

「老娘我像她這麼大的時候，白天幫著帶弟弟，晚上還要撿豆子……」

 

我閉眼扶額，總是這樣，不說話是一幅美人圖，三句話就現出本性。

 

餘三也真是長情，就這麼樣的一個人，捧在手心裡寵了四五年。

 

我不想繼續糾纏，便轉移話題說：

 

「瑾兒滿了周歲，不需要乳母了。那個乳母，看著不像是謹慎老實人，你也加著些小心。」

 

雲娘冷哼一聲，「呦，我倒是覺著挺好，又細心又體貼，怎麼，姐姐怕我身邊有貼心人，礙著您的眼了？」

 

我更加無話可說。

 

雲娘挑三揀四，前後給瑾兒換了四五個乳母。

 

如今這個乳母才來了三個月，慣會甜嘴滑舌，曲意奉承，竟哄得雲娘當她是心腹。

 

雲娘瞄了我一眼，

 

「姐姐，明日起，您就把管家簿子交給我便好。

 

「我早些接手，您也能松快著些兒，也好花點心思啊，盤算盤算您的終身大事！

 

「嘻嘻……」

 

我真不知道該說她眼空心大，還是淺薄無知。

 

內宅人、財、物，人情聯絡，來往交際；

 

外頭的田莊鋪子，經營打點……

 

哪一項是她能接得住的？

 

公爹出身寒微，全憑自身才幹和一腔忠誠得到聖上的賞識重用。

 

自從娶了裴氏女，經營二十餘年，餘家才漸漸顯出一番大家氣象。

 

偏偏唯一的兒子三郎不思進取，浪蕩隨性，考過秀才之後就懶怠讀書，隻在南城兵馬司領了個八品吏目。

 

他們深知，選一位合適的主母，精心教養孫輩，才有望保得餘家基業傳承。

 

而那時，三郎與雲娘的情事鬧得沸沸揚揚，提到議親，家家避之不及，有多遠躲多遠。

 

上趕著巴結的，又都上不得臺面。

 

迫不得已，婆母才對我張口。

 

雖說以我如今的處境，攀不上高門大戶，但足以尋一戶中等的清正人家，正正經經過日子。

 

婆母開口求我，我雖有遺憾，但也心甘情願，畢竟公爹婆母的救命大恩，我願傾身以報。

 

我們這些人的苦心籌謀，隱忍付出，竟絲毫也沒放在他們小兩口裝滿風花雪月的眼裡。

 

我嘆息一聲，「此事我說了不算，一切全憑父親母親做主。」

 

說完了便徑直往前廳走去。

 

盛夏將逝，陽光熾熱，但風已帶上幾分涼意。

 

不知怎的，我心中隱隱有些不安。

 

6

 

瑾兒抓周，目標很是明確，他一手抓起竹刻花鳥紋狼毫筆，一手抓起一本爾雅，樂滋滋朝著祖父爬去。

 

圍觀的親朋好友頓時一陣歡呼，紛紛恭維，都說餘家怕是要出一位大才子、狀元郎！

 

公爹樂得見牙不見眼，抱著瑾兒不撒手，婆母在旁邊逗趣：

 

「這哪裡是餘尚書，分明就是孫兒奴！」

 

公爹把瑾兒交給乳母，攬著婆母道：

 

「哪裡哪裡，誰不知道我們家中夫人最大，在外面我是尚書，在家中便是給夫人殷勤服侍的小廝長隨！」

 

大家又是一陣哄笑。

 

席面正準備著，十二道點心小食、十二道精致涼菜已經擺好，五割三湯熱氣騰騰，小廝婆子們正穿梭上菜。

 

眼見著事事妥帖，我略略放下半個心，正要請大家入席，忽然見門房一臉驚恐，三步一個跟頭地往裡跑。

 

我急忙迎上去，沉聲道：

 

「慌什麼！今日這樣的場合，怎麼這麼冒失！」

 

門房抖著聲音回道：

 

「了……了不得了！都察院的大人帶著西城兵馬司的人，把前後門都……都圍了！」

 

話音未落，隻聽見一陣兵器撞擊的金屬之聲，夾雜著下人們驚慌的喊聲和瓷器破碎的清脆響聲。

 

隨即，一隊捕役全副武裝闖入前院，中間走出的正是都察院右都御史何大人，同西城兵馬司指揮李大人一起。

 

何大人臉上笑眯眯的，說擾了餘家喜事，很是抱歉，但上命難違，還請來訪的賓客速速離開。

 

客人們交頭接耳，神情驚疑不定，有些人剛才還殷勤奉承，現在卻恨不得立刻躲了八丈遠，撇清關系，甚至還悄悄詢問，送來的賀禮能否拿回去。